物流主要包括货物运输、仓库保管、装卸搬运、货物包装、流通加工五项主要业务，物流企业可从事其中一项或多项业务，一般较大的物流公司都从事上述所有业务。物流按环节来分，分为采购物流、生产物流、销售物流三大类；按运营方式来分，分为第一方物流、第二方物流、第三方物流。
大型物流企业一般将重点放在仓库保管、装卸搬运、大型货物捆包、货物报关等核心业务上，而将货物运输简单的包装和流通加工等非核心业务外包。日本物流企业最重要的设施就是仓库，商品生产和销售企业一般没有自己的货物仓库，就连全日铁这样特大型钢铁企业的货物都放在物流公司。不少物流公司的仓库很先进，如山九物流公司在横滨有一个七层楼的仓库，货物装卸全部实现机械化，并且设有恒温仓库。楼内有大型卡车道，载重30吨、40英尺的集装箱卡车可以从一楼开到七楼，每层楼有一条四车道、长100米的汽车道，卡车可在汽车道上装货或卸货。日本道路货物运输企业99%的是中小企业，全国营运货车有近10万台（主要是大型卡车），他们大多数依附于一个或几个物流公司，为物流公司运货，货运企业一般不自行组织货源。日本的货运车型主要有集装箱运输车辆和厢式运输车辆，像我国敞开式的大中型货车在日本基本见不到。